(Vlaamse) Gaai

De eerste pindanetjes zijn weer opgehangen in de tuin. Aan de bolplatanen hangen nu twee netten vol met smakelijke pinda's. De Vlaamse Gaai is fan geworden van één net. Zijn favoriete net hangt dicht bij een paaltje.

De gaai is een veelvraat! Binnen een paar uurtjes heeft hij het halve net leeggepikt. Soms slikt hij nootjes meteen op en soms klemt hij ze tussen zijn poten en eet ze ter plaatse op.
Als het net bijna leeg is blijft hij zoeken naar restanten van nootjes en scheurt het net bijna aan stukken.Daarbij valt hij regelmatig bijna van het paaltje en hangt dan ondersteboven aan het net.


Voor het gemak grijpt hij het net met één poot vast en probeert zo de nootjes te vinden tussen de lege doppen.

Van tijd tot tijd vliegt hij even weg om weer snel terug te keren naar zijn snoepkotje. Waarschijnlijk heeft hij zijn ingeslikte nootjes ergens verborgen op een geheime plek als een soort wintervoorraad. Normalerwijs vormen eikels zijn voorraad, maar dit jaar zijn er bijna geen eikels en dus komen de pindanetten goed van pas.

De gaai kan wel 6 eikels in één keer meenemen: vijf in de slokdarm en de keel en een zesde in de snavel. Hij begraaft de eikels – soms honderden per dag-  en eet er regelmatig van. Vooral in magere tijden, tegen het einde van de winter, komt de wintervoorraad goed van pas, al weet hij lang niet altijd waar hij alles heeft verborgen. Daardoor kunnen eikels die niet meer terug gevonden worden ontkiemen in het voorjaar en ontstaan er weer nieuwe eikenbomen. Gaaien zijn dus natuurlijke bosbouwers.

Gaaien eten ook insecten, bessen, eieren, muizen, jonge vogels, maar eikels zijn hun lievelingsmaal. Als er in Noord- of Oost-Europa weinig eikels rijpen, vliegen de gaaien bij duizenden ons land binnen. Dus misschien is dit geen Nederlandse gaai maar een Pool of een Zweed.

Dat is misschien ook de reden dat de vogel officieel niet meer Vlaamse gaai heet maar gewoon Gaai.